Za normálních okolností má ledvina normální tvar a nebude se zmenšovat. Pokud se jedna ledvina zmenší, znamená to, že existuje možnost stenózy renální tepny. Častou příčinou je ateroskleróza renálních tepen, z nichž některé souvisí se zánětem velkých tepen a fibromuskulární dysplazií. Navíc vrozená dysplazie ledvin, tuberkulóza ledvin, chronická pyelonefritida, kontuze ledvin atd. mohou také způsobit atrofii jedné ledviny. Po atrofii jedné ledviny může pouze druhá ledvina vylučovat vodu a filtrovat toxiny. Normální ledvina hraje roli, zatímco atrofovaná ledvina ne, což má za následek sníženou funkci ledvin. Pacient vykazuje únavu, bolesti zad, otoky a zvýšený kreatinin v krvi.